Le caratage

À l’origine, le carat vient du mot « Quirat » qui est un ancien terme maritime pour un navire. Il s’agit d’un navire qui était séparé en 24 parties égales. Ce terme à donc été repris afin de déterminer la quantité d’or, avec pour correspondance l’or pur (99,99%), soit le 24 carats.

Comment déterminer un caratage ?

Il existe deux manières de connaître le caratage d’un bijou. La première est le poinçon, chaque carat possède son propre poinçon. La seconde est de faire tester son or à l’acide nitrique. 

Le poinçon en fonction du caratage

Tous les bijoux en or doivent posséder des poinçons. Le poinçon a été inventé en Angleterre au XIVème siècle. En France le poinçon est obligatoire pour tout bijoux pesant plus de 3 grammes. Ces poinçons symbolisent la teneur en or du bijou mais aussi son authenticité. Sur les bijoux en or on peut retrouver les poinçons mais aussi la pureté de gravée (750 pour le 18k, 375 pour le 9k…). Les différents poinçons sont: l’hippocampe pour le 24 carats, la tête d’aigle pour le 18 carats, le coquillage pour le 14 carats et le trèfle pour le 9 carats. Il existe aussi un poinçon pour différencier le plaqué or, il s’agit d’un carré avec les initiales du fabriquant.

Comment reconnaître le nombre de carats grâce au poinçon ? On vous guide ici !

Tester le caratage

La deuxième solution pour déterminer le quantité d’or d’un bijou est l’acide nitrique. Pour cela, vous pouvez vous rendre en agence pour une estimation gratuite.

L’acide nitrique possède des propriétés oxydantes ce qui permet d’authentifier l’or. Il existe différents dosages de cet acide afin de déterminer à quel caratage le bijou correspond. Il est préférable de réaliser ce test en agence car l’acide nitrique est à manipuler avec grande vigilance. Lors du test à l’acide il y a différentes étapes à réaliser. Tout d’abord, il faut frotter le bijou en or sur une pierre de touche (pierre abrasive). Ensuite il suffit de déposer une goutte d’acide nitrique sur la trace d’or laissée sur la pierre. Si la trace d’or disparaît il s’agit soit d’un caratage inférieur, soit d’un bijou qui n’est pas en or. Et si celui-ci ne s’efface pas c’est qu’il s’agit bien d’un bijou en or et au carat testé.

Les différents caratages

Le 24 carats 

Le 24 carats aussi appelé 999 millièmes est celui qui correspond à l’or pur. Il est composé d’au moins 99,99 % d’or. Cet or à une couleur jaune intense, comme l’or que l’on va retrouver à l’état brut. On ne le retrouve pas ou très peu en bijouterie du fait qu’il se déforme et se raye facilement. Mais il s’agit de l’or que l’on va retrouver généralement pour les lingots. Le 24 carats est le titre d’or le plus haut existant. 

Le 22 carats 

Le 22 carats aussi appelé 916 millièmes possède 91,6 % d’or pur et 8,4 % d’autres métaux. C’est un alliage que l’on va principalement retrouvé aux Émirats Arabes Unis ainsi qu’en Inde. Il est notamment utilisé pour la fabrication de bijoux de mariage. Mais il est aussi très utilisé pour les pièces comme le souverain d’or par exemple. Cependant cet or est également très sujet aux rayures, les pièces peuvent donc s’abîmer avec le temps. 

Le 18 carats 

Le 18 carats aussi appelé 750 millièmes est l’or le plus courant que l’on va retrouver. Il possède 75 % d’or pur et 25 % d’autres métaux. Selon l’alliage auquel il est associé, la couleur du bijou va varier. Le cuivre va lui donner une teinte rosée, tandis que l’argent va lui donner une teinte blanche. Ce caratage va être le plus souvent retrouvé dans les bijoux, mais aussi dans les montres, les plumes de stylos du fait de sa rigidité.  

Découvrez-en plus sur l’or 18 carats dans cet article.

Le 14 carats

Le 14 carats aussi appelé 585 millièmes possède 58,5 % d’or pur et 41,5 % d’autres métaux. Les bijoux en 14 carats ne sont pas considérés comme « bijoux en or » mais comme « bijoux constitués d’un alliage d’or ». Ce sont des bijoux qui vont être plus accessibles du fait qu’il possèdent moins d’or pur et sont par conséquent moins chers. 

Le 9 carats 

Le 9 carats aussi appelé 375 millièmes possède 37,5% d’or pur et 62,5% d’autres métaux. Cet or là n’est pas non plus considéré comme de l’or massif mais comme un alliage d’or. La majeure partie du bijou est en alliage ce qui va considérablement diminuer sa valeur à l’achat en comparaison d’un bijou en or 18 carats par exemple. Mais cela va aussi se répercuter sur le prix de revente du bijou qui sera particulièrement bas.